Els productes plàstics s'utilitzen àmpliament en components d'automoció, equips electrònics, articles per a la llar, aplicacions industrials i envasos. Els diferents plàstics varien considerablement en resistència a la temperatura, resistència a l'impacte, resistència química i rendiment a l'envelliment. Per aquest motiu, els productes de plàstic s'han de seleccionar, utilitzar i mantenir segons les seves característiques del material i l'entorn operatiu previst. La selecció, la manipulació i la inspecció periòdiques adequades poden ajudar a mantenir un rendiment coherent del producte.
La selecció del material i les condicions de funcionament s'han de considerar primer. Els diferents tipus de plàstic ofereixen diferents característiques de rendiment, i no tots els materials són adequats per a altes temperatures, baixes temperatures, exposició prolongada a la llum solar o ambients humits. Quan es selecciona un producte plàstic, s'ha d'avaluar el material en funció de les condicions reals en què s'utilitzarà. Per a aplicacions a l'aire lliure, s'ha de prestar especial atenció a la resistència a la intempèrie i a l'envelliment.
S'han d'evitar tensions mecàniques innecessàries durant l'ús. Encara que molts plàstics ofereixen una bona duresa, un impacte sever, una compressió excessiva o una flexió repetida encara poden causar esquerdes o deformacions. Els components de-paret fines o de modelat-de precisió poden ser especialment sensibles a una força excessiva, de manera que s'han de manipular amb cura per evitar que afectin la funció prevista.
També és important el mètode de neteja adequat. La neteja de rutina es pot dur a terme generalment amb aigua neta o una solució de neteja suau juntament amb un drap suau. Els productes de neteja s'han de seleccionar segons el material, i s'han d'evitar els productes químics que puguin atacar, dissoldre o danyar el plàstic. També s'ha de minimitzar la fricció excessiva per evitar un desgast innecessari de la superfície.
No s'han de passar per alt les condicions adequades d'emmagatzematge. Durant l'emmagatzematge a llarg termini-, els productes de plàstic s'han de mantenir preferiblement allunyats de la llum solar directa, la calor excessiva i l'exposició prolongada a la humitat. Els productes també s'han d'apilar i emmagatzemar de manera que s'evita una pressió excessiva i la deformació. Per a components amb requisits dimensionals o geomètrics específics, les pràctiques d'emmagatzematge adequades poden ajudar a preservar la seva forma original.
Durant l'ús rutinari, la inspecció periòdica pot ajudar a identificar possibles problemes en una fase inicial. Els usuaris poden comprovar si hi ha signes visibles d'esquerdes, decoloració, enduriment, deformació o danys a la superfície. Si es detecta un deteriorament important, el component s'ha d'avaluar i reparar o substituir quan sigui necessari.
Per als fabricants i compradors, també s'ha de prestar atenció a la consistència del material, la precisió dimensional i la qualitat general de fabricació. Els components de plàstic utilitzats en quantitats més grans necessiten una consistència dimensional fiable per suportar un muntatge i un rendiment estables.
En general, l'ús adequat dels productes plàstics depèn de la selecció de materials que s'adaptin a l'aplicació prevista i de mantenir les condicions d'operació i emmagatzematge adequades. La manipulació acurada, els mètodes de neteja adequats i la inspecció periòdica poden ajudar a preservar l'estat del producte i reduir els problemes associats amb l'envelliment del material, la deformació o els danys físics.
